17 уникальных элементов

В последние годы в мире часто говорят о редких металлах и элементах. Хотя они и называются «редкими», на самом деле они довольно широко встречаются в природе. Запасов некоторых из них в земной коре даже больше, чем меди. Однако из-за того, что эти металлы часто встречаются вместе с другими минералами, их добыча и выделение требуют сложных и дорогостоящих технологий, что и делает их «редкими».

Особенно сложным процессом является экстракция редких земных металлов (РЗМ) из сложных руд, для чего требуются высокотехнологичные методы. Поэтому стоимость этих металлов достаточно высока. Учёные выделяют 17 элементов таблицы Менделеева, которые относятся к РЗМ и имеют свою отдельную категорию: лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий и другие. Эти элементы встречаются в различных регионах Казахстана. Например, в Восточно-Казахстанской области на участках «Караоба», «Саяк», «Бакен», «Жетикара», а также как сопроводительный материал в месторождениях ванадия, тантала и ниобия в Акмолинской и Мангистауской областях, в фосфоритах Жамбылской области, а также в угольных и урановых месторождениях Карагандинской и Улытауской областей.

Спрос на редкие металлы

В условиях, когда мировая экономика всё больше ориентируется на искусственный интеллект и зелёные технологии, инвестиции в РЗМ становятся актуальными. Согласно данным Международного энергетического агентства (IEA), к 2030 году спрос на них может удвоиться по сравнению с 2020 годом и достичь 315 тысяч тонн. В 2023 году в мире было продано 14 миллионов электромобилей, и в 2030 году это число может вырасти до 50 миллионов. Для двигателей электромобилей необходимы такие редкие металлы, как неодим и празеодим. 

В то же время мировая потребность в нефти постепенно снижается. Согласно анализу IEA за 2023 год, к 2050 году спрос на нефть в развитых странах будет постепенно снижаться, и только развивающиеся страны сохранят спрос на нефть на текущем уровне. Прогнозируемый рост спроса на нефть в период с 2023 по 2028 год составит 1,1-1,4%.

Прогнозы Всемирной ядерной ассоциации показывают, что в период с 2020 по 2030 год спрос на атомную энергию может расти на 2-3% в год, в то время как спрос на РЗМ будет расти на 8-12% ежегодно.

Подобные прогнозы порождают вопрос: какие страны больше всего производят редкоземельные металлы? На данный момент лидером является КНР (до 70% мировой доли). США, на втором месте, значительно отстают от Китая. Так, в 2023 году Китай произвел 240 тысяч тонн редких металлов, в то время как США - 43 тысячи тонн.

«Жаңа Қазақстан»

До недавнего времени в Казахстане считалось, что большая часть запасов редких металлов, включённых в государственную собственность, не относится к важным 17 элементам. Эти металлы включают вольфрам (2,4 млн тонн), молибден (1 млн тонн), литий (226,9 тыс. тонн), тантал (4,6 тыс. тонн), ниобий (27,2 тыс. тонн), бериллий (117,5 тыс. тонн), кобальт (55 тыс. тонн) и никель (841 тыс. тонн).

Тем временем доказанные запасы РЗМ постоянно обновляются. Согласно ответу Министерства промышленности и инфраструктурного развития Казахстана на запрос Kazinform, с 2022 года геологи провели поисковые работы на 11 участках и составили карту месторождений, содержащих РЗМ, таких как бериллий, иттрий, ниобий, вольфрам, галлий и цезий. Предварительные расчёты показывают, что на этих участках может быть обнаружено 23,8 тыс. тонн бериллия, 600 тонн вольфрама, 60,69 тыс. тонн иттрия, 200 тонн ниобия, 7 тыс. тонн молибдена и 33,48 тыс. тонн галлия.

Особенное внимание геологов привлекло месторождение в Карагандинской области на участке Куйректыколь, которое может содержать до 935,4 тыс. тонн металлов. Прогнозируется, что фактические запасы могут достичь 1 млн тонн. 2 апреля 2023 года агентство Reuters сообщило, что Казахстан открыл участок с запасами РЗМ, превышающими 20 млн тонн.

- Сейчас Казахстан не входит в список стран, составленный Геологической службой США, в котором указаны запасы редкоземельных металлов. Однако если запасы на этом месторождении подтвердятся, Казахстан будет уступать только Китаю и Бразилии по объёму запасов редких земных металлов, - пишет Reuters.

Речь идет о месторождении «Жаңа Қазақстан», которое находится примерно в 420 километрах от Астаны и в 80 километрах от ближайшей железной дороги. Международная ассоциация индустрии РЗМ сообщает, что из 20 млн тонн руды на этом месторождении 12% составляют такие тяжёлые редкие металлы, как неодим, церий, лантан и иттрий, а общий состав их достигает 700 граммов на тонну. Это означает, что из 20 млн тонн руды можно извлечь около 14 тыс. тонн редких металлов.

Если запасы на участке «Жаңа Қазақстан» будут подтверждены, Казахстан займет третье место в мировом рейтинге по запасам редких земных металлов.